加密富豪的太空梦：斥资 10 亿美元建造商业空间站
撰文：KielPorter、LorenGrush，彭博商业周刊
编译：Luffy，ForesightNews
JedMcCaleb在加密货币领域赚得盆满钵满，如今他准备将其中很大一部分投入到自己的太空梦。
这位曾创立臭名昭著的比特币交易所Mt.Gox和加密货币XRP的亿万富翁，正独自为一项雄心勃勃的计划提供资金支持：建造全球首个商业空间站并将其送入太空。
如果成功，他的初创公司VastSpaceLLC有望在明年赢得美国国家航空航天局（NASA）的一份价值可能高达数十亿美元的合同，以取代国际空间站。McCaleb表示，如果失败，他已做好损失10亿美元的准备。截至2023年底，McCaleb通过两个基金会控制着数十亿美元资产，基金会的33亿美元资产均来自他个人的捐赠。
「人类未来要想生活在地球之外，这一步至关重要。」50岁的McCaleb在位于加州长滩的公司总部表示，「没有多少人愿意像我这样投入如此多的资源、时间和承受风险。」
自那以后，他聘请了一位行业资深人士担任首席执行官，而SpaceX公司也在向Vast提供部分技术支持。与此同时，埃隆・马斯克敦促美国加快国际空间站的退役时间表（目前计划于2030年底退役）。Vast成立于2021年，其航天器的部分组件采用了SpaceX开发的技术，特别是用于连接SpaceXDragon飞船与Vast空间站的对接适配器，以及通过Starlink为空间站提供Wi-Fi的太空互联网系统。Vast已经预订了SpaceX的发射服务，用于将其硬件送入轨道并将宇航员送往空间站，只要NASA批准，SpaceX还同意为Vast运送宇航员。
然而，这项任务依然艰巨，从McCaleb的经历中，很难看出他就是那个能胜任这件事的人。这位来自阿肯色州农场的男孩、加州大学伯克利分校的辍学生，没有任何航天行业背景。他的职业生涯以在新兴技术领域抢占先机、然后在政府监管和其他不利因素颠覆行业前及时转型为特点，这种短期思维似乎与赢得一场创造技术奇迹的高风险竞赛所需的长期专注背道而驰。
Vast位于长滩的总部，来源：彭博商业周刊
SamYagan是McCaleb的朋友，二十多年前曾与他共同创立一家在线文件共享公司。Yagan现在是CorazonCapital的联合创始人兼董事总经理，他表示，这位企业家是一位深思熟虑的冒险家。「他对这些事情非常理性，」Yagan说，「但他愿意承担你我眼中的巨大风险，有点特立独行。」
Vast的许多员工都曾在SpaceX工作过。在公司总部的停车场里，停满了马斯克旗下特斯拉公司生产的汽车。其中一辆Cybertruck属于MaxHaot，他于2023年在McCaleb收购其公司后加入Vast。此后，Haot成为Vast的首席执行官，让McCaleb（他驾驶着一辆更普通的Model3）每周从旧金山的家中飞来一次，以监督项目进展。
在被收购之前，Haot并没有专注于空间站领域。相反，他试图效仿马斯克，创立另一家火箭发射初创公司Launcher。该公司获得了3000万美元的投资，在开发火箭发动机和运载工具方面取得了进展，但Launcher建造的两颗卫星在进入太空后均遭遇了故障。2022年，Haot在寻找投资者时遇到了McCaleb。
McCaleb提出了收购提议，并约定Haot将担任Vast的总裁，最终成为首席执行官。Haot起初并不愿意接受这笔交易，但当他意识到Launcher难以获得所需资金时，他改变了主意。
Vast创始人兼董事长JedMcCaleb与首席执行官MaxHaot在加州莫哈韦的测试基地，来源：彭博商业周刊
Vast的宏伟愿景不仅仅是建造首个私人空间站。该公司还希望开发一种人工重力系统，为未来的宇航员模拟地球环境。这项工程非常复杂，需要利用离心力，在太空中设置巨大的旋转舱段。这一提议颇具吸引力，因为人类在国际空间站长期生活和工作的经验表明，长期处于微重力环境会损害各种生物系统。
不过，这些都还很遥远。目前，Vast需要将其首个空间站送入轨道。公司员工数量从一年前的不到200人迅速增加到740人，涵盖了从技术工程师到航天服制造商等各类人才。Vast的总部24小时运转，工程师和施工人员轮班工作，要么扩建长滩的设施，要么建造Vast的首个原型空间站「Haven-1」。
空间站是流行文化中的常见元素，比如《星球大战》中的死星和《星际迷航：深空九号》中的同名空间站。自1973年宇航员首次登上实验性的Skylab以来，空间站也一直是美国太空探索的重要组成部分。几十年后，随着冷战结束，NASA与俄罗斯等国合作建造了更大的国际空间站。自2000年11月以来，国际空间站上始终至少有一名宇航员，他们经常研究材料和人体在微重力环境中的行为。
Vast总部的一名技术员，来源：彭博商业周刊
Haven-1高约33英尺（约10米），宽14.5英尺（约4.4米），设计成能紧密装入SpaceX猎鹰9号火箭的鼻锥内。该空间站的可居住空间约为1600立方英尺（45立方米），大约是普通房车的两倍。它将配备私人睡眠舱、一个大窗户、木质镶板和一张供四人使用的桌子。
至少这是它的目标。今年1月，该公司开始建造Haven-1，计划于2026年5月发射，比最初计划的今年8月有所推迟。该公司最近测试了一个原型，以确认其结构能够承受内部气压，并正在研发动力系统、推进装置和其他载人任务的关键部件。其外壳必须能够承受太空的恶劣环境和温度，同时还要维持人类在地球上习惯的气压和气体。
「目前我们还不是一家真正的空间站公司，」Haot说，「我们是一家有抱负的空间站公司。」
Haven-1的主体结构在Vast的莫哈韦基地等待进一步测试，来源：彭博商业周刊
假设一切顺利，Haven-1发射后，Vast将用猎鹰9号火箭将四名宇航员送入太空，与空间站对接。如果首次发射成功，Vast计划在2028年前发射下一个空间站Haven-2的首个舱段。它将成为一个更大基地的起点，旨在取代NASA的国际空间站。
最大的挑战之一将是打造一个有效的生命支持系统。国际空间站采用再生系统，将所有废水回收为饮用水，并将二氧化碳转化为可呼吸的氧气。如果乘客要在空间站长期停留，这样的系统是必需的，但Haven-1不会配备，因为预计宇航员只会短暂停留。Vast计划最终为Haven-2配备这样的系统，但预计该空间站在最初几年不会长期有人驻守。
包括AxiomSpace、蓝色起源和VoyagerSpaceHoldings在内的竞争对手也在竞相建造自己的空间站，但Vast的一个优势是McCaleb愿意为该项目投入巨资。「Vast是唯一一家主要依靠自有资金且准备就绪的公司，」专注于航天行业的投资公司SpaceCapital的创始人兼管理合伙人ChadAnderson说，「在这方面，他们是一个有趣的选择。」（Anderson与Vast没有财务联关联，但投资了SpaceX。）
尽管这些竞争对手拥有航天背景和一些发射合同，但它们也没有与SpaceX建立如此密切的合作关系。
工程师在Vast总部的无尘室研究生命支持系统，来源：彭博商业周刊
McCaleb急于淡化任何个人关系，他说自己见过马斯克「几次，他可能都不记得我了」，尽管两人都投资了OpenAI。尽管他们在方法和举止上有所不同，但他们各自的兴趣和非传统的致富之路有很多相似之处：两人都辍学（马斯克辍学较晚），在新兴领域创办软件企业，并将对幻想和游戏的热爱转化为财务上的成功。
McCaleb的第一个项目eDonkey是互联网上最早的文件共享服务之一，是Napster的早期竞争对手。该公司成立于2000年，允许用户免费分享音乐和电影，每年通过广告为公司带来数百万美元收入。2006年，为了避免版权侵权诉讼，该公司同意向美国唱片业协会支付3000万美元，随后关闭。
McCaleb的下一次成功是Mt.Gox，这是全球最早的比特币交易平台之一。该网站由McCaleb于2010年创立，一年后，他以未公开的价格出售大部分股权。2014年2月，该交易所破产，用户损失了当时价值超过4亿美元的比特币，这是2023年FTX倒闭前历史上最大的加密货币灾难。尽管McCaleb仍是少数股东，但他没有受到任何制裁，并表示自己在这场灾难中也遭受了损失。
那时，McCaleb已经开始了他的下一个计划：XRP，Ripple协议上的加密货币，他也是该协议的联合创始人。McCaleb最初拥有9%的XRP。在与联合创始人发生分歧后，他于2013年离开公司，但保留了自己的XRP，并在随后几年逐步出售。根据XRPScan的分析，在2017年底的加密货币热潮期间，XRP的价值飙升，最终在2018年1月市值膨胀至1300亿美元。McCaleb在2014年至2022年期间通过出售XRP和Ripple股权净赚约32亿美元。
「他是加密货币领域最重要的十位创始人之一，尽管很少有人真正了解他，」专注于公共区块链的投资公司CastleIslandVentures的创始合伙人NicCarter说，「有趣的是，其他重要人物大多是那些浮夸、高调、挥霍无度的人。」
尽管取得了巨大成功，McCaleb的社交圈却很小，主要与Yagan和其他长期伙伴合作。他在冲浪胜地哥斯达黎加有一所房子，在伯克利也有一处住所，还拥有自己的私人飞机。
McCaleb为航天行业这个经常波动的领域提供了稳定的投资来源。在这个领域，曾经风光无限的初创公司常常因资金匮乏而倒闭。尽管一名前员工提起诉讼，指控Vast试图偷工减料，但该公司似乎没有SpaceX那样的负面新闻。它的亿万富翁首席执行官大多时间都与妻子和三个孩子待在家里，而不是试图对抗联邦政府。
Haven-1在Vast的测试设施，来源：彭博商业周刊
如果McCaleb的计划成功，Vast已经与SpaceX预订了多次载人任务，将宇航员送入轨道，McCaleb和Haot都表示他们自己也愿意乘坐这些航班。「小时候，我花了很多时间在户外探索，仰望天空，感叹它的神奇，」McCaleb说。但这一切首先取决于该公司能否赢得NASA计划的最终合同，该计划旨在启动可能取代国际空间站的商业空间站项目。该计划有一个软性保证，即NASA将购买任何进入轨道的空间站的时间和空间。这项合同预计将于2026年年中签署。
Haot说，如果没有NASA的合同，任何空间站的商业可行性都值得怀疑。「赢得这场竞争关系到我们的存亡。」
